Ile jest zwierząt na świecie? To jedno z tych pytań, które mogłoby zadać dziecko, i na które nie tak łatwo dałoby się nam znaleźć odpowiedź. Także dlatego, że można rozumieć to pytanie dwojako. Ile jest gatunków zwierząt (tutaj rodzą się kolejne problemy, wiele nie odkryto, nieraz trudno ustalić, czy mowa o podgatunku czy już nowym gatunku).
No i dosłownie – czyli ile jest zwierząt, licząc każdą jednostkę, wszystkie małe stworki w rodzaju mszyc, no i nie pomijając olbrzymów pokroju waleni. Precyzyjnej odpowiedzi nie da się udzielić na żadne z tych pytań. Można jednak podejść do tego szacunkowo!
Ile jest gatunków zwierząt?
Zwierzęta należą do królestwa Animalia i obejmują wszystko: od gąbek i nicieni po ptaki i wieloryby.
Gatunki opisane
Obecnie nauka opisała około 1,5–1,7 miliona gatunków zwierząt (niezła liczna, co nie?). Z tego:
- najwięcej stanowią owady (ponad milion opisanych gatunków),
- kręgowce to zaledwie niewielki ułamek tej liczby.
Dla porządku:
- ssaków znamy ok. 6,5 tysiąca gatunków,
- ptaków około 11 tysięcy,
- ryb ponad 35 tysięcy.
W porównaniu z owadami to liczby niemal skromne.
Gatunki nieopisane
Tu zaczyna się właściwa zagadka.
Szacunki mówią, że rzeczywista liczba gatunków zwierząt może wynosić:
- 5–8 milionów
- według niektórych modeli nawet ponad 10 milionów. Czyli wówczas znalibyśmy jedynie niecałe 20% wszystkich gatunków żyjących na naszej planecie! Dotyczy to również prehistorycznych zwierząt żyjących do dziś!
Największą niewiadomą są:
- owady tropikalne,
- bezkręgowce glebowe,
- organizmy morskie z głębin,
- pasożyty.
W wielu przypadkach trudno rozstrzygnąć, czy mamy do czynienia z nowym gatunkiem, czy tylko z odmianą już znanego. Granice między gatunkami bywają płynne.
A ile jest wszystkich zwierząt razem?
Tu wchodzimy w zupełnie inną skalę.
Kręgowce lądowe
- ludzi jest około 8 miliardów,
- dzikich ssaków lądowych – znacznie mniej,
- ptaków – według globalnych analiz może być około 50 miliardów osobników,
- ryb – liczby idą w biliony.
Owady
Tu matematyka przestaje być intuicyjna.
Szacuje się, że na Ziemi może żyć około 10 kwintylionów owadów (10¹⁹). To liczba z dziewiętnastoma zerami.
W samej glebie, na jednym metrze kwadratowym, mogą żyć miliony drobnych bezkręgowców: roztoczy, skoczogonków, larw.
Organizmy morskie
Oceany kryją niewyobrażalne ilości drobnych zwierząt planktonowych, meduz, skorupiaków, nicieni. W osadach dennych liczby idą w miliardy osobników na niewielkim obszarze.
Dokładne rachunki przerastają najwybitniejszych rachmistrzów!
- Ciągle odkrywamy nowe gatunki.
- Populacje zmieniają się dynamicznie – sezonowo, rocznie, dekadowo.
- Wiele środowisk (gleba, głębiny oceaniczne, tropikalne korony drzew) jest słabo zbadanych.
- Definicja gatunku bywa problematyczna biologicznie.
Skala, którą trudno sobie wyobrazić
Jeśli zapytać: ile jest zwierząt na świecie? – odpowiedź brzmi:
- gatunków: prawdopodobnie kilka milionów,
- osobników: liczba astronomiczna, rzędu kwintylionów.
Nadmieńmy, że biomasa wszystkich dzikich ssaków jest dziś mniejsza niż biomasa ludzi i hodowlanych zwierząt gospodarskich razem wziętych. To pokazuje, że liczebność nie zawsze idzie w parze z masą czy wpływem na planetę.
Poznaj ekstremalny ranking zwierząt!
