Główna różnica między jaguarem a panterą (czyli lampartem i leopardem) leży w budowie ciała i sile. Jaguar jest wyraźnie masywniejszy – ma beczkowatą klatkę piersiową, krótsze, grubsze łapy, potężniejszą głowę i szczęki, które dają mu najsilniejsze ugryzienie spośród wszystkich kotowatych (w stosunku do masy ciała). Lampart jest smuklejszy, ma dłuższe nogi, lżejszą sylwetkę i bardziej „wysportowany” wygląd – to kot, który stawia na zwinność i wspinaczkę, a nie na brutalną moc. Jaguar waży zazwyczaj 20–50 kg więcej niż przeciętny samiec lamparta, co widać od razu, jak stoją obok siebie.
Kolejne wyróżniki to ubarwienie i kształt plam (rozety). U jaguara rozety są duże, grube i prawie zawsze mają w środku jedną lub kilka czarnych kropek – wyglądają jak „pełne” pączki albo oczy w oku. U lamparta (pantery) rozety są mniejsze, gęściej rozmieszczone i puste w środku – to po prostu czarna obwódka wokół jaśniejszego pola. Ta różnica jest tak wyraźna, że nawet na czarno-białym zdjęciu albo u czarnych osobników (gdy rozety przebijają się w dobrym świetle) da się rozpoznać, z którym kotem mamy do czynienia. W skrócie: jaguar = grube, „nadziewane” rozety + czołg, lampart = drobne, puste rozety + sprinter.
Jaguar też jest panterą, podobnie jak tygrys – ale tylko w znaczeniu rodziny! Tak samo jak paszkot czy kos są drozdami, ale nie drozdem śpiewakiem.
