Wąż koralowy to jadowity wąż o jednym z najbardziej rozpoznawalnych wzorów ubarwienia w świecie gadów. Jego ciało pokrywają wyraźne, kontrastowe pierścienie w kolorach czerwonym, żółtym i czarnym. Barwy pełnią funkcję ostrzegawczą i są sygnałem, że zwierzę jest niebezpieczne.
Występowanie
Węże koralowe żyją w Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej. Spotyka się je w lasach, zaroślach, na terenach trawiastych oraz w pobliżu wilgotnych miejsc z gęstą roślinnością. Większość czasu spędzają ukryte pod liśćmi, korzeniami lub w ściółce.
Wygląd
Węże koralowe są smukłe i mają gładkie, błyszczące łuski. Dorastają zwykle do 60–80 cm długości, choć niektóre gatunki mogą osiągać około 1,5 metra. Głowa jest niewielka i słabo odgraniczona od reszty ciała, a oczy mają okrągłą źrenicę. Najważniejszą cechą jest regularny układ czerwonych, żółtych i czarnych pasów.
Jad
Jad węża koralowego działa neurotoksycznie. Powoduje szybkie zaburzenia pracy układu nerwowego, dlatego gatunek ten jest uważany za niebezpieczny. Mimo to węże koralowe rzadko dochodzą do kontaktu z człowiekiem, ponieważ nie atakują bez powodu i nie patrolują otwartych przestrzeni.
Zachowanie
Węże koralowe są aktywne głównie nocą. W sytuacji zagrożenia najpierw próbują się oddalić. Jeśli nie mają takiej możliwości, prezentują swoje barwy, wyginając ciało w sposób podkreślający kontrastowe pierścienie. Atakują tylko wtedy, gdy są przytrzymane lub nie mają drogi ucieczki.
Pożywienie
Węże koralowe polują przede wszystkim na inne gady – małe węże i jaszczurki. Niektóre gatunki zjadają również płazy i drobne ssaki. Jad pozwala im szybko unieruchomić zdobycz.
Rozmnażanie
Wszystkie gatunki węży koralowych składają jaja. Samica wybiera osłonięte miejsce, w którym umieszcza niewielki lęg. Młode po wykluciu są samodzielne i mają takie samo ubarwienie jak dorosłe osobniki.
Sprawdź także wygląd węża tęczowego oraz węży z niebieskim ubarwieniem.
