Ponad 60 milionów lat temu seria katastrof doprowadziła do wyginięcia większości dinozaurów. Ale czy rzeczywiście wszystkie zniknęły? To pytanie wydaje się zasadne, bo w późnej kredzie dinozaury zasiedlały niemal każde środowisko i radziły sobie w nich znakomicie. Czy naprawdę żaden nie przetrwał?
Nie wszystkie linie dinozaurów wyginęły
Wątpliwości są jak najbardziej uzasadnione. Gdy mówimy o wymieraniu dinozaurów, mamy na myśli większość przedstawicieli tego kladu, ale nie wszystkie jego linie. Niewielka grupa przetrwała i z czasem wyewoluowała w zupełnie nowe formy życia.
Ptaki jako żyjące dinozaury
Nie chodzi tu o sensacyjne opowieści kryptozoologów o rzekomych zauropodach ukrywających się na odległych mokradłach. Mowa o zwierzętach doskonale znanych zoologom, a szczególnie ornitologom. O ptakach. To właśnie one są dinozaurami. Na pierwszy rzut oka może to brzmieć zaskakująco — w końcu ptaki i dawne gady wydają się zupełnie różne. Jednak badania porównawcze jednoznacznie potwierdzają ich pokrewieństwo. Współczesne ptaki wywodzą się z jedynej grupy dinozaurów, która przetrwała wielkie wymieranie kredowe.
Dinozaury ptasie i nieptasie – ważne rozróżnienie
Aby uniknąć nieporozumień, paleontolodzy rozróżniają dinozaury nieptasie (wszystkie wymarłe gatunki spoza linii prowadzącej do ptaków) oraz ptasie dinozaury, czyli właśnie ptaki — zarówno współczesne, jak i wymarłe. Do tej grupy należą więc nie tylko orły, jastrzębie, łabędzie, bociany czy marabuty, ale także maleńkie gatunki, takie jak strzyżyk, mysikrólik czy wróbel (zob. jak wygląda wróbel).
Kura jako daleka krewna tyranozaura
Gdy uświadomimy sobie to pokrewieństwo, łatwiej spojrzeć z większym szacunkiem nawet na zwykłą kurę (zob. więcej – czy kura jest dinozaurem). To przecież jeden z żyjących potomków słynnych, często demonizowanych przez popkulturę tyranozaurów i innych mezozoicznych drapieżników.
Mezozoiczne cechy widoczne do dziś
Zresztą, jeśli przyjrzeć się kurze — a także innym nielotnym ptakom poruszającym się na dwóch nogach — nietrudno dostrzec w ich sylwetkach coś z dawnych dinozaurów. Ten „mezozoiczny” rys wciąż jest w nich obecny.
